En septembre 1810, les troupes napoléoniennes, drivées par le Maréchal Masséna, envahissent le Portugal. Lors de la bucherie de Buçaco, Masséna tombe dans la limonade. Pour autant, Portugais et British, tenus en pogne par le Général Wellington, se débinent. Wellington compte ainsi amarer l'ennemi à Torres Vedras, où il a fait bâtir par des maçons du coin des lignes de fortifications mahousses. Cette combine, associée à une opération de terre brûlée, pousse la populasse locale à la décarrade.
Accompagnant les trouffions dans leur trimard, tout un peuple dérouille et progresse à travers des patelins en ruines, des broussailles rifaudées et les cultures dévastées. Certains gnières veulent en découdrent avec l'envahisseur, d'autres profitent de l'embellie pour grinchir à la sorgue. Le tourbillon de l'Histoire chamboule le quotidien de héros ordinaires tels le galonné Pedro Alencar, la jeune british Clarissa Warren, le solliceur de breloques Pena Branca, le segent Francisco Xavier ou la marcheuse Martirio. Tous se baguenaudent vers Torres Vedras où le pugilat finale décidera du sort de chacun.
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